OF2-EP5：魔王（15）
【光荣地死去，远比被暴君指使而羞辱地活着要好。】——塞萨尔·“恺撒”·维加，2024年。
……
“今天，我们为被害的海登总统哀悼。明天，我们就要让凶手付出代价！”
镜头前的费尔南多·马林中将和其他几名一同接受媒体采访的新统合军高级将领，正在对新统合境内所有自治移民行星和自治移民船团发表讲话、声讨包藏祸心的温德米尔王国昨日犯下的丧心病狂罪行。几天前，格拉米亚国王率领温德米尔王国代表团抵达地球，一度被许多新统合公民视为原始文明的后裔、全体人类文明再度团结在新统合旗下的前兆，但随着屹立在Macross市的SDF-1舰桥发生大爆炸，对温德米尔王国近期加入新统合的乐观估计都消失得无影无踪，取而代之的是不明真相的公民们对罪魁祸首的一致谴责。
据马林中将所说，名义上押送海姆达尔俘虏来到地球的温德米尔人其实早已和海姆达尔暗中勾结，试图用听命于海姆达尔和温德米尔王国的克隆人悄无声息地替换新统合的领导层从而使得新统合的实权落入温德米尔人之手。多亏了负责保卫太阳系的第47舰队及时地发现了敌人的阴谋，海姆达尔和温德米尔王国的险恶计划才未能得逞，但谁也没想到这些罔顾人类文明基本准则的家伙竟在罪证败露后直接策划了一场针对会场的袭击。
尽管【首恶】格拉米亚国王等人已经在战斗中被新统合军击毙，新统合高层终究遭受了毁灭性的打击。海登总统的内阁在袭击事件中接近全军覆没，而当时并未参加会议的内阁成员则在事变当天晚些时候因无法自证清白而被马林中将指挥的新统合军关押，一并被关押的还包括其他一些虽幸免于难但在袭击事件中无所作为的新统合军高级将领。次日，成功阻止了新统合建立由文官政客组成的临时内阁并摆平了新统合军内部意见的马林中将自行宣布就任戒严司令官，并号召从未蒙受过此等奇耻大辱的新统合立即以雷霆之势报复滥用新统合善意的温德米尔王国。
“……新统合绝对不会允许那些虽为原始文明后裔却自甘堕落的异类对我国领土的入侵，或是对政治的干涉。”站在聚光灯前的马林中将不禁有些怀念7年前的光景，那时同样不明就里的地球人纷纷涌上街头，要求新统合军用最有效的手段消灭胆敢反抗新统合的温德米尔王国。时过境迁，公众对温德米尔王国的看法仍像过山车一样，只要孤立于银河系各地的人们稍受些外部刺激就会大起大落。“我们伟大的人类文明，举国悲痛！共同的损失，让我们更加团结一致！”说到这里，他举起右臂，向半空中挥舞着，以强而有力的姿态表示着自己的决心，“……我们执迷不悟的温德米尔人【朋友】们，要为与海姆达尔共谋刺杀海登总统等杰出公民，做出回答！”
只有少数人知道马林中将义愤填膺地说出的这番话中没有半句真话，其中就包括坐在总统驻伐折罗母星代表办公室里面如死灰地盯着新闻节目画面的海登总统本人。他昨天才在麦克尼尔等人的拼死掩护下通过地球太平洋上空的超空间传送门逃到伐折罗母星并在勉强相信他真实身份的埃癸斯·福克等人的协助下接管了由埃瑟林打造的新首都行星以及附近的自治移民行星，想不到马林中将却以极快的速度控制了地球和伊甸行星并以一种无从证伪的论调给逃过追杀的所有新统合高层安上了敌方克隆人的名头。如此一来，海登总统将很难凭自己的身份和威望以和平方式结束新统合的此次内讧，更别说保护温德米尔王国免受新统合军疯狂报复了。
“好啊，我倒成了假货了。现在他马上就要集结新统合最优质的战士追杀我们直到银河系的尽头，而且我们越是辩解就越会让士兵误以为我们只是敌人制造出的傀儡。”气得满脸通红的海登总统不住地在去年还属于埃瑟林的这间办公室里发着脾气，陪同在他身旁的麦克尼尔等人从未见过自从政并担任Valiant船团总统以来一贯彬彬有礼的拉撒路·海登失态若此。“自治派也好，那些假意帮助我对付自治派的家伙也罢……心中全无高于他们私计的理想。这群脑袋里只装着自己的鼹鼠实在枉费了我对他们的重视和信任。”
“重视和……信任？”麦克尼尔的表情有些古怪，他在从舒勒口中了解到海登总统的另一面之后就无法再以之前的眼光看待这位号称要让新统合结束一盘散沙局面的领袖了。“以自治移民船团总统的身份积累从政的名誉和声望，踏入地球的政坛后就一反常态地打压自治移民船团的自主权；派遣年轻气盛又缺乏背景、只能依靠您的年轻官僚去办常人认为绝对办不成的大工程，事情稍有进展就迫不及待地将他踢到遥远的边境地带并让您真正的亲信接管这新都；打着科研自主化的旗号让爱因斯坦实验室放手突破底线，却早就做好了在面临伦理道德质询时轻飘飘地撇清责任的准备……”说到这里，麦克尼尔笑眯眯地转向愠怒不已的海登总统，他知道现在仰仗埃癸斯和VF-X特务部队保护才能继续以总统身份发号施令的对方对自己并不构成威胁，“……还有唆使形同军阀的高级将领去执行您想做却没法做的战略，事成之后顺理成章地借助舆论攻势进一步剥离他们的指挥权。请问这个把可靠的盟友当成一次性工具使用、脑子里只有自己的家伙究竟是谁呢？”
“你——”
“够了，麦克尼尔大尉。海登总统过去做错了很多事，但指责他并不能让情况有所好转。”还没完全走出丧父之痛的基斯王子沉痛地制止了麦克尼尔和海登总统之间的争吵，从小就因生母地位低微而不得不早些自立的他痛苦地发现过去的经历正在强迫他快速摆脱本应持续更久的悲哀情绪，“福克上校，如果马林将军现在集中他能够指挥的全部兵力攻打伐折罗母星，你们能抵抗多久？”
“这很难说。威胁最大的并非第47舰队，而是Nexus船团护航舰队。”戴着平光眼镜的埃癸斯一板一眼地对办公室里情绪低落的众人解释说，罗根等人对Nexus船团的侦察结果表明该船团严重超编，“名义上，Nexus船团的宇宙飞船数量在1000艘左右，其中有194艘军用作战舰艇。但是，原本是Nexus船团成员的海姆达尔俘虏拼凑出的线索表明，Nexus船团的实际规模在3000艘宇宙飞船左右，且军用和民用宇宙飞船比例未知。基于这些情报，即便新统合军其他部队全部袖手旁观，马林将军也能出动规模在1200艘至3000艘左右的宇宙舰队攻打他的下一个目标。”
“6到15支标准船团护航舰队？”麦克尼尔以前听罗根估计过Nexus船团的实际兵力，但他没想到自己和盟友们会在最不利的情况下面对马林中将苦心经营多年的成果。伐折罗母星附近虽驻扎有一部分新统合军，其舰队规模远远无法与埃癸斯方才预估的数字相提并论，而主要考虑本土防御的温德米尔王国军就更不必说了。“福克上校，如果把VF-X特务部队全部算在我方——”
“叛徒藤堂潮和哈瓦玛尔部队也在马林将军那边。如果你对他们的描述属实，我想他们已经不能被称为【人类】了。”埃癸斯无奈地说，虽然VF-X特务部队人称只需要一个VF小队就能歼灭一支宇宙舰队，很明显已和马林中将沆瀣一气的第815独立VF中队在敌人手中只会成为更致命的利刃。“此外，谢菲尔德上尉和渡鸦部队还困在太阳系……”
十几年前的第二次统合战争中，VF-X特务部队的临阵倒戈给参战双方留下了深刻印象。自那之后，防止这支王牌VF部队叛变就成了历任新统合总统和新统合军高层的必修课。得益于前人的经验和教训，海登总统自然未曾亏待如今处于埃癸斯指挥下的VF-X特务部队，他对王牌VF飞行员们的投入也换来了这些人的忠诚回报。如今伐折罗母星附近的防御部队仍显薄弱，试图向麦克尼尔证明自己并不会把所有可靠的盟友和部下抛弃的海登总统迫不及待地提议派遣突击部队通过超空间传送门返回太阳系、救出目前暂时撤退至火星附近的渡鸦部队。
但埃癸斯却并不支持海登总统的提案。距离地球成千上万光年的敌人可以通过超空间传送门瞬间抵达地球这一事实本就会使得马林中将加强地球的防御，而且藤堂潮和哈瓦玛尔部队必然会重点防范效忠于海登总统的新统合军或温德米尔王国军的斩首行动。
“不仅如此……马林将军一旦认为我们随时都能从伐折罗母星出兵攻打地球，他很有可能会马上集中兵力用相同的航行方式攻打这里。”十几年前帮助自治派组织温迪兰斯推翻潜伏者、使得自治派得以大权在握的埃癸斯尽管不太赞同海登总统的政见，仍尽职尽责地为新统合的合法****出谋划策。“总统先生，马林将军现在的军事决策十分反常，除非我们认为他有办法通过征服温德米尔王国而一举巩固对新统合的控制，不然他就会成为有史以来最愚蠢的我军高级将领之一。”
“暂且认为这个结论是真的吧，我们也不清楚他们找到了什么新的方法来利用高维空间。”综合考虑各方势力对温德米尔王国以及温德米尔王国境内原始文明遗迹的重视后，麦克尼尔也支持埃癸斯的想法。就算马林中将没有和魔王尼尔一样的宏大计划，通过超空间传送门降低宇宙舰队航行于各地之间的时间成本从而使得新统合军能够以前所未有的高效率控制各地也不失为切实可行的手段。“总统先生，现在我们不能让马林将军认为伐折罗母星是威胁更大的目标。您应该在保持低调的同时暗中积蓄力量……让新统合军在马林将军利用他自己的部队进行军事冒险时发起致命一击。”
“这可不好办。”海登总统嘟哝着，不住地摇晃着脑袋。他刚逃离敌人的追杀没多久，自然不想落入又一轮追杀中。“那些对我抱怨个不停的败类，这回找到脱缰的借口了。在一切尘埃落定之前，他们不会帮马林，也不太可能会帮助我。”