OF2-EP5：魔王（12）
【我们必须承认一个完全可靠的事实，即到14世纪中叶，英国已经存在一个特殊的工人群体，其唯一财产就是他们的劳动双手，他们像几百年后的同胞一样把双手拿到市场上出售，这个截然不同的社会团体代表着当时庄园主和佃户已经开始利用劳动力进行农业生产。可以这样说，自从货币和经济趋势渗透到庄园的边界以来，每个庄园的历史本质上就是领主和社区之间斗争的历史。】——马西昂，2027年。
……
被五花大绑的彼得·伯顿东张西望着，努力转动着自己的头颅——全身上下唯一还能自由活动的部位——去观察这间牢房的内部环境，也许这有助于他快些想到越狱的办法。然而，浑身上下都被严格束缚的伯顿很清楚，自己其余部分的躯体在押送自己的舰队抵达目的地之前不太可能得到自由活动的机会，而他暂时无法仅凭头部完成越狱工作。开始有些后悔自己没有在为Nexus船团或海姆达尔效力时将自己改造成生化人的莫西干人发型壮汉于是失望地叹了一口气，这时他听到牢房紧锁的大门附近传来响动声，便满怀期待地将目光投向了出口处。片刻后，手持一瓶啤酒、身着常服的罗根·谢菲尔德迈着悠闲的脚步进入了牢房，跟随在他身后的是紧绷着脸的莱恩上尉和几名新统合军士兵。
“就这样吧……我有些话要和他说说。”戴着墨镜的渡鸦部队指挥官撬开了瓶盖，又转头对莱恩上尉等人说，自己不希望这里还有其他人在场，“在外面待命就好，不会浪费你们太多时间的。”
“他毕竟是海姆达尔的骨干之一，长官。”莱恩上尉似乎有些不放心，尽管他担忧的并不是和伯顿独处的罗根会被丧失行动能力的俘虏劫持。这些据说具有特殊价值而暂时得以保住性命的俘虏们本该在海姆达尔对布里希加曼边疆区的绝望袭击结束后马上被移交给新统合，但罗根却在温德米尔王国暂时扣押俘虏、和新统合讨价还价的过程中起到了一些称不上明显可同样绝对不会让新统合军满意的作用。“……还请当心，我们现在的处境很微妙。”
“嘿，伙计，把我身上这些刑具弄松一些，好吗？”莱恩上尉一行人刚离开，伯顿就迫不及待地扯着嗓子嚷开了。他央求罗根解除身上的束缚装置，哪怕只解除一部分也行。“这些日子里，我几乎感觉不到自己了……像个真正意义的残疾人一样。”
“关押一只但凡有自由行动的机会就会让其他女人遭殃的野狼，不绑得紧一些怎么能行呢？”罗根摘下墨镜，来到伯顿前方，把啤酒瓶举到了伯顿的头顶。5年以来，这是他第一次可以抛弃各自所属的背景、组织、团队等一系列因素后以熟悉的方式和陌生的老战友相处。“……你是在为自己的性命担忧吗？大可不必。短期来看，你们的生命安全还是有保障的。”
“看来，你那边的迈克和我们这边的迈克，不太一样呢。”伯顿爽朗地笑了，但他还没来得及说下一句话，罗根就把啤酒瓶嘴塞到了他的嘴巴里、将啤酒顺着他的喉咙灌了下去。措手不及的伯顿险些窒息，好在罗根迅速地拔出了啤酒瓶，这才使得伯顿总算逃过一劫。“……咳咳咳！咳！你也没必要用这种——”
“抱歉，你的脖子没法向后仰。”罗根吹着口哨为自己的行为辩解着，“你喜欢喝酒……嗜酒如命。我这里有产自新统合各地的名酒，足够你在抵达地球之前每天品尝一种。”
“好吧，随便你。”伯顿郁闷地晃了晃脑袋，没把罗根的戏弄当一回事。他和自己的战友们能保住性命已是万幸，奢求关押他们的新统合军不虐待他们则更是非分之想。相比之下，罗根有些出格的玩笑不会伤及他的内心。“……嗨，我是说，回忆起过去这几年，一切就像静止了一样。疲于奔命地应付着船团的考核标准，每分每秒都在担心自己会成为【可替代品】，而且最终就连这样的日子都从我们手中溜走。”壮汉的面孔分外地平静，甚至带着一抹失落的安详，“我和迈克都很羡慕可以用埃里克·亚当斯的方式活下去的迈克，谢菲尔德上尉。如果……不，你们那边的迈克有你这样的可靠战友，是他的幸运。”
“那可不一定。”罗根古怪地露出了一副哭笑不得的表情，“你太高看我了，彼得。假如说——”
“假如说，我们不是走在这样的道路上，也许我们有一天会成为志同道合的战友。”伯顿勉强地笑着，不管罗根怎么安慰他，他都无法从对于前路的悲观估计中解脱出来，即便他一贯以乐天派而著称。“刚才你说这舰队的目的地是地球？看来，这几个月里又发生了许多我不知道也猜不到的事。”
罗根不会就此责怪彼得·伯顿的头脑缺乏预见性或孤陋寡闻，就连他本人在海姆达尔战败时也没有完全预料到事态的进展。就结果上而言，费尔南多·马林少将的第47特派舰队和温德米尔王国军之间的【密切】配合确实成功地将海姆达尔引到了陷阱之中并为新统合军消灭海姆达尔主力创造了机会，但众人事后回想起来，却发现引导他们获胜的偶然性因素贡献远远高于事先的部署和谋划。此外，在海姆达尔对布里希加曼边疆区各自治行星的突袭中丧命的三四十万名新统合公民以及温德米尔人的亲朋好友也对马林少将拿边疆区全体公民的生命安全冒险感到愤怒——故意将兵力空虚地区暴露给敌人，几乎注定了平民伤亡数字居高不下。
当然，除了对为战略目标而罔顾公民安全的新统合军的不满之外，边疆区各地居民尤其是温德米尔人要求尽快将海姆达尔俘虏明正典刑的呼吁也一浪高过一浪。尽管混沌方面的研究表明海姆达尔之中有相当一部分作战人员完全被魔王尼尔操控、根本谈不上主动和人类文明为敌，无奈公众舆论意见根本不需要理智的解释。
按这样的趋势发展下去，不管麦克尼尔怎样说服自己的战友们以及混沌的技术人员为海姆达尔之中被裹挟的身不由己者辩护，这些人的下场和那些处心积虑从事反统合运动的败类相比不会有什么区别。正当麦克尼尔本人也有些动摇时，来自新统合的干涉却意外地拯救了海姆达尔俘虏们的命运，并间接地导致温德米尔王国借助管理布里希加曼边疆区秩序之便接手了这些可能站出来向世人揭露伊普西龙财团罪证的筹码。
事情还要从麦克尼尔等人借助超空间传送门从2月14日行星直接返回边疆区说起。在边疆区保卫战中，海姆达尔和温德米尔王国军频繁使用经原始文明遗迹开启的超空间传送门不可避免地引起了地球和伊甸方面的注意。长期以来，新统合的科学家们一直在探索一种耗时无限接近于零的超光速航行手段，而超空间传送门的出现无疑暗示着海登总统，掌握了这种技术的新统合可以像过去那样将目前已知的自治移民行星连接成真正的共同体、根除导致自治移民行星各自为政和无视地球方面指示的主要原因。即便君特·冯·埃瑟林在报告中一再指出这种超光速航行方式仅能用于存在原始文明遗迹的行星之间，海登总统依旧指示马林少将尽快接管边疆区各地这些具有重要战略价值的原始文明遗迹、便于新统合稍后在边疆区各地开展建立超空间航行网络的测试工作。
以为只需简单地下令就能控制局势的海登总统和马林少将很快发现他们对事态的判断出现了些许误差。相信这些能够打开超空间传送门的原始文明遗迹其实全都归温德米尔人所有的王国臣民们自然相当不满，不愿和地球-伊甸集团零距离接触的各自治移民行星也不愿响应来自海登总统的命令。结果，先前在布里希加曼军区下辖新统合军倾巢而出时接管各地防务的王国军在各自治移民行星的协助下占据了原始文明遗迹并坚持要求新统合方面就【以温德米尔-4行星和其他自治移民行星为诱饵操纵海姆达尔袭击】一事公开道歉、向数十万死难者的亲属发放抚恤金。
面对温德米尔王国一方的强硬态度，拉撒路·海登总统并没有像外界猜测的那样采取种种措施制裁温德米尔王国的冒犯之举甚至连同整个边疆区一并惩处。就在格拉米亚国王发表公开讲话后不久，海登总统也召开了新闻发布会，指出超空间传送门的出现使得新统合各地自治移民行星的处境发生了重大变化，布里希加曼边疆区各自治区所受影响尤为明显。在新闻发布会收尾阶段，一贯被认为借助瓦尔综合征危机不择手段地向地球-伊甸集团集中权力的海登总统呼吁格拉米亚国王亲自来到地球就温德米尔王国以及边疆区各自治移民行星原始文明遗迹等事务进行谈判，并再次承诺自己无意撤销各自治移民行星的自治权。
虽然海登总统的声明听上去有些欲盖弥彰，包括洛伊德在内的王国重臣都认为格拉米亚国王没有必要回绝新统合的邀请。一方面，依靠选举而掌握大权且把自己的种种举措包裹在为新统合公民们解决燃眉之急这一旗号下的海登总统终究不是旧统合的亡灵；另一方面，在独立战争结束后始终为了重新融入新统合而改造自身的温德米尔王国若不能趁外交环境有所缓和时取得突破性进展则前功尽弃。
“更重要的是……新统合各地的自治移民行星，与其说是属于原本土著居民的自治区，不如说是主要由旧有的新统合公民建设和管理的移民区、殖民地。”吉尔斯等待这一天已有6年有余，他的态度比大部分温德米尔贵族都要积极。私下里，卡莱尔领主也对麦克尼尔坦承，温德米尔王国加入新统合的意义不仅在于原始文明的儿女出现了继地球人和杰特拉帝人之后又一个真正独立代表，更在于君主制的自治形式可以得到新统合承认。“……就是不知道他们以后要怎样描述通用银河还有Galaxy船团了，毕竟那也是个恢复贵族制的——对了，魔王还有另外几个人，该怎么处理才好？这些日子里，我在达文特听到了许多对他们不利的消息。”