OF3-EP1：巴别塔（3）
【喜爱自己奴隶生活的奴隶，会愿意摆脱奴隶的生活吗？】——“莉塞特·汉利”，1987年。
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广义上来讲，建立不到5年的地球联邦主权所及之处不仅三百余个加盟国，全部的外太空殖民地以及月球和火星名义上也是地球联邦领土的一部分。由于三大国家群殖民火星的计划因多年前灾难性的失败而搁浅、月球定居点目前主要用于军事，地球联邦的绝大部分太空居民们都生活在殖民卫星之中。在地球联邦启动声势浩大的太空移民计划后，考虑到过去三大国家群建造的小型殖民卫星不适合大量居民居住，地球联邦相关国家机构又和民间企业合作设计了容量更大的新型殖民卫星，并预计以5个拉格朗日点为核心建造殖民卫星群。
当然，一切事务都在起步阶段的地球联邦无法同时在所有拉格朗日点区域附近动工。此时，原UNION出身行政人员和企业家的意见占了上风：UNION是原三大国家群之中首个成功建造外太空殖民卫星的国家，联邦效仿UNION的成功经验一定不会有错。在他们的劝说下，地球联邦最终决定优先在L1区域建设新的殖民卫星，并从全球各地动员了大量工人、工程师、相关领域技术人员和军人前往外太空。
位于L1殖民卫星群的【普劳德】（Proud）殖民卫星，是地球联邦成立后首批动工的殖民卫星之一。在数以万计的太空建筑工人夜以继日的不停工作之下，装备了大量新型全自动施工设备的施工团队以惊人的速度从零开始将这座巨型太空建筑打造得初具规模，其中部分区域目前已适合施工人员长期居住。尽管普劳德殖民卫星施工团队的效率令世人瞩目，项目的负责人还是接连不断地向地球联邦和企业经理人们请求向殖民卫星工地上输送更多的工人以确保项目能够早日完工：不仅他们经常发出这样的请求，其他进展稍慢些的殖民卫星工地也时常要求地球方面送来更多工人。
至少在2311年上半年，殖民卫星工地上的太空建筑工人们等来的新同事大多还是来自原三大国家群境内的【志愿者】们。这些看似自愿来到外太空工作的原三大国家群公民们也有自己的苦衷：他们始终无法理解，为何毕赛德·佩恩当年发动的AI叛乱不仅没有促成地球联邦限制AI技术发展、反而导致了装备有更强AI的电子设备以前所未有的速度向社会各界扩散。
资格更老一些的太空建筑工人们这时还能耐心地听着新同事们的抱怨，等到2311年下半年，情况又发生了新的变化。被送来太空建筑工地的不再是原三大国家群境内的居民们，而是因其祖国不久之前加入联邦才得以成为【新公民】的另一群无论是工作技能还是工作态度都远远不如原三大国家群境内居民们的棘手员工。伴随着这些新公民的到来，另一则流言不胫而走——他们将会成为真正意义上的第一批外太空殖民卫星居民。
不管是对地球联邦的支持者还是反对者而言，外太空殖民卫星的建造进度和太空建筑工人的实际待遇都是一个值得关心的话题。在这两个势同水火的群体中，悲观主义者的态度却出人意料地一致：如果这些外太空殖民卫星有朝一日向地球坠落，后果不堪设想。随着越来越多和这些太空建筑工人兼殖民卫星准居民有关的怨言传出，为追求真相或纯粹的轰动效应而奔走在世界各地的媒体人士迅速行动起来，把视线转向了高悬苍穹之上的巨型人造天体。
在热衷于对太空殖民卫星建造工程进行报道的相关媒体之中，JNN总能以令同行甚至是地球联邦相关部门恼火的速度和准确性领先一步。其中，数年前无视上司和同事的威胁、冒着空前风险独自调查亚历杭德罗·科纳和科纳家族的阴谋而险些遇害但在出院后锲而不舍地配合UN的调查机构将科纳家族的罪行挖了个水落石出的著名记者绢江·克洛斯洛德已然成为了许多联邦公民们心目中的真相化身，正是她在去年年底率先揭露了普劳德殖民卫星工地上存在的诸多乱象。然而，还没等地球联邦内外反对太空移民计划的各界人士就所谓强迫新公民前往外太空劳动一事掀起舆论浪潮，在此事发酵的过程中扮演了重要角色的JNN突然间哑火了，而且直到第二年的1月上旬也没有进行后续调查的迹象。
这其中缘由，心神不宁地和同事们迎接新一批太空建筑工人的沙慈·克洛斯洛德（SajiCrossroad）再清楚不过了。就在他对自己的姐姐抱怨普劳德殖民卫星上的种种不公待遇后不久，地球联邦军——准确地说是A-LAWS——突然间以普劳德殖民卫星工地上疑似有反联邦组织成员四处活动为由对该区域进行了全面封锁并派遣了一名据说能瞬间把一切秘密调查个水落石出的军官来全权负责相关事务。眼下，普劳德殖民卫星已成为了名副其实的信息黑洞，在这里工作的太空建筑工程师们和工人一样无法接收到外界的任何消息。
“嘿，在想什么呢？哦，先别回答，我很清楚……我很清楚。像你这个年纪的年轻人，一定又在想女人了。”目送着身穿简陋宇航服的黑人们在企业保安押送下离开后，沙慈也要回去工作了。他刚转身就和一名穿着深绿色制服的A-LAWS军官撞了个满怀，后者以轻佻的语气调侃起了面红耳赤的沙慈。“就算世间有再多的阴谋诡计和横流的拜金主义，炽热而纯洁的爱情永远值得我们歌颂……无论是灵魂意义上还是躯体意义上。”
“不不不不不，没那回事。”沙慈听说过这个他第一次与对方见面时觉得这张天真的脸看上去有些面熟的家伙在地球上的【战绩】。据其他A-LAWS官兵说，大名鼎鼎的白骑士MS中队内人人认可的【夜之帝王】蒂莫西·格兰杰中尉即便在非洲执行任务期间也经常夜不归宿地去夜店里找娼妓寻欢作乐，甚至偶尔还带着联邦军的战友们于白天跑去观看不怎么适合在公报中提及的演出。“我就是在想，这里其实不需要这么多人啊。”说到这里，结束学生生活没多久的日裔青年指向附近正在清理墙壁的自动清洁机器人，“……我刚来这里的时候，就和经理说过这问题，可他们都不理睬我。”
“你啊……和你姐姐简直一样。”蒂姆伸出手弹了一下看上去还有些胆怯的沙慈的脑门，那双时不时地被彩虹状的光带遮蔽的眼睛内流露出一丝无奈，“这里只有你们是聪明人，其他人都是感受不到异样的蠢货……是这样吗？”
“我可没那么说——”
“但你脸上写着这句话。”蒂姆推了沙慈一把，让对方尽快回去工作，“别愁眉苦脸的，我这里有个好消息要告诉你。因为我们迄今为止都没找到反联邦组织活动的证据，等到新的小行星矿场抵达之后，我们就要撤退了。大概就在这几天内。”
一行人穿过略显狭窄的通道，又穿过了供工程师们休息的居住区，来到了另一处工地附近。这里距离殖民卫星外层非常近，任何施工事故都可能导致成百上千名工人沦为太空垃圾。不过，有一流的技术团队和一流的系统控制AI在，施工团队并不担心意外会导致大家辛勤努力的成果付之东流。此外，悬挂在这处工地上空的T型太阳炉也能最大限度地避免意外事故发展成为灾难。只要殖民卫星各处的这些基于T型太阳炉的人工重力控制装置还在发挥作用，一切问题就还在可控范围内。
但任何和沙慈一样亲眼看到不远处这深坑下方状况的太空工程师都不会认为它也是【可控问题】的一部分。只见黑压压一片的太空建筑工人们弯着腰用相当原始的工具为这处防护墙壁继续添砖加瓦，每个人都只穿着最低防护规格的宇航服，而其他资历较老的太空建筑工人和全自动智能施工机器则都站在附近看热闹。巨坑附近的温度高得可怕，性能堪忧的宇航服不仅无法为新工人们摆脱酷热之忧、反而带来了中暑。有些早已适应家乡气候的新工人见状，于是索性抛掉了宇航服，像在非洲那样继续赤着黑色的脊背干活。
坦率地讲，就算对太空建筑工程一窍不通的外行人来到这里也会察觉到这处工地（以及普劳德殖民卫星内所有类似的工地）只会成为影响项目整体进度的累赘。守候在一旁的企业保安时不时地就要负责将中暑或因其他原因而昏迷的黑人员工拖走，而此举并不能提高这些黑人员工们填补防护墙缺口的效率。几个世纪以前的落后工具，再搭配一群工作技能不够熟练的新工人，没给普劳德殖民卫星制造安全隐患已是不幸中的万幸了。
并不是所有旧工人都愿意看热闹。蒂姆和沙慈来到巨坑附近时，他们分明听到了原三大国家群境内居民出身工人的抱怨——有这群源源不断地抵达普劳德殖民卫星工地又不擅长太空建筑工作的新工人捣乱，整个殖民卫星的完成日期很快就要由这些人而非更熟练的工人或全自动智能施工机械决定。但是，直到蒂姆和沙慈绕开巨坑时，也没有任何一个旧工人愿意伸出援手。这里的GN粒子浓度实在太高，未修复缺陷的老式T型太阳炉对随时可能受伤的工人们而言无异于瘟神。
又穿过一层墙壁后，沙慈来到了真正的殖民卫星内层，他将在接下来的几个月里和其他同事一并负责为未来的殖民卫星居民们打造安全舒适的内部环境。返回自己所负责工地附近的沙慈一面查看图纸，一面托在他离岗期间代替他照看工地的同事带人运回下一车建筑材料。