OF1C-EP3：狩猎命运（9）
【很少有人是彻头彻尾的骗子，但当一个人将一些事实与他的故事混合在一起时，你就不能相信他说的任何一句话。】——保罗·科尔特斯，2044年。
……
破晓地平线团在金星圈的主要业务负责人金巴尔，是个即便以对宇宙海盗们没有半分好感的麦克尼尔等人视角而言都称得上合格的生意人。从这位打扮体面、与其他职业经理人并无区别的宇宙海盗头目身上，麦克尼尔找到了狡猾和真诚、精明和装疯卖傻的更进一步的结合形式。有那么几个瞬间，他会忘记正在和他夸夸其谈的金巴尔本质上仍然是穷凶极恶的宇宙海盗，尤其是当对方不断地向他强调加拉尔霍恩放下身段和民间商业、武装组织深度合作的前景时，他便再次认识到了破晓地平线团得以发展壮大成为号称世界第一的宇宙海盗团伙的原因。
……只当宇宙海盗，确实没有前途。
“您说那些人？哦，看在上帝的面子上，他们肯定是解放战线了。”当麦克尼尔问起协助破晓地平线团内部的绝卖人逃跑的另一伙武装组织的情况时，金巴尔毫不犹豫地把责任全部推卸给了活动范围远在火星圈的解放战线，“这也是我们希望能得到你们帮助的原因……唉，那伙人可把我们大家都害惨了。”
“你是说火星解放战线？”麦克尼尔对金巴尔的解释嗤之以鼻，就算想要寻找替罪羊也得物色更合适的目标才行。“我可从来没听说过火星解放战线改叫金星解放战线或者人类解放战线之类的消息。”
“是的，他们不会说，但是会用行动表明。你们宣布自己在火星和地球的镇压胜利结束后，这自由的太空中就突然多出了一伙打着我们宇宙海盗的旗号干预正常生意的……无耻匪徒。”匪徒这词从宇宙海盗嘴里说出来多少显得有些滑稽，但金巴尔以得体的打扮和富有感染力的语言避免了类似的滑稽一幕在自己身上上演，“你找不到证据，无法证明这些各自独立的宇宙海盗属于同一个组织，但这世上还有哪个组织会以劫走绝卖人为主要业务呢？”
“你们和解放战线之间的恩怨，我并不想插手。”麦克尼尔喝了两口红茶，让旁边的卫兵撤走桌上的杂物，“我们已经按照约定帮你们拿回了货物，该轮到你们提供旧阿里阿德涅航标的情报了。”
金巴尔很愉快地配合了麦克尼尔的要求，他打开了随身携带的电脑，将其中的部分内容通过全息投影展示出来。首先出现在麦克尼尔眼前的是大小不一的标记，它们表示着破晓地平线团首次发现这些三百年前遗物的位置。随后，金巴尔又把破晓地平线团根据后续目击记录推测出的各航标运动轨迹出示给了麦克尼尔，并马上声明他们当然是通过航标向外释放的亚哈普波来推断同一航标轨道的。
记录并不多，因为破晓地平线团平时并不会刻意关注这些航标的位置，它们充其量成为破晓地平线团或是其他宇宙海盗团物色猎物时的临时落脚点。正因为三百年前的旧阿里阿德涅航线上的航标对破晓地平线团而言无足轻重，麦克尼尔等人才能凭借一份实际价值可疑的【货物】换取到相关信息。
“以前从来不会有人问起我们关于这些航标的事。”见麦克尼尔看得入神，金巴尔自言自语了一句，旋即凑近麦克尼尔，小心翼翼地问道：“……难道你们打算恢复地球圈和金星圈之间的航线？”
“这些信息的用途对我方而言属于高度保密事项。”麦克尼尔伸手在空中比划着，让金巴尔拿出各个航标的清晰影像资料，“刚才你说解放战线可能兼职当宇宙海盗来维持生计和扩张影响力，那他们是否有能力为金星圈的犯人提供越狱所需的武器装备呢？”
“人在金星圈是一种名副其实的消耗品，麦克尼尔先生。出于各种理由而来到这里的，不只是囚犯，还有许多需要成为这巨大监狱景观的观赏植物。”金巴尔稍微回忆了片刻，而后对麦克尼尔说，金星圈和外界一直通过走私活动保持着经济联系，加拉尔霍恩金星支部其实也持半放任态度。“我们偶尔会打劫这些走私飞船，所以对近期的变化略有了解。不夸张地说，金星圈的殖民地公司对你们的忍耐已经快达到极限了。”
“这不用你来强调。往金星圈走私危险货物的企业，主要是哪几家？”
“这得单独开一笔交易，麦克尼尔先生。”
“你说得对，稍后我们专门谈谈这件事。”
两人闲聊了几分钟，又共同仔细观察了破晓地平线团的宇宙海盗们无意或有意在不同时期记录下的各航标影像资料。这些三百年前的宇宙航线灯塔，比现今阿里阿德涅航线上所使用的航标要大上不少，其整体呈现出椭圆形，白色的外观让它们看上去非常像【茧】。
必须先把这些已知的航标都搜索一番，甚至事后有必要将其全部回收以挖掘最后一丝有效信息。逐一观看影像资料的麦克尼尔猛然间在其中一座被碎石带包围的航标上发现了一个不起眼的图案，那是加拉尔霍恩七星家族之一的法尔克家族徽章。不动声色地把自己的发现藏在了心里的麦克尼尔转过身，恢复了刚和金巴尔见面时的傲慢态度，居高临下地问道：
“你们或其他宇宙海盗团的人，会经常出入于这些旧时代航标吗？”
“我得提醒您，我们不是宇宙海盗。”金巴尔直到这时候都没忘记声明他只是个体面的中介商，“……虽说有人提议过拿它们当中转站，可我们总不能把这么不可靠的东西纳入到要保证可靠性的计划中。”