吴王僚因楚丧，使二公将兵往袭楚。楚发兵绝吴兵之后，不得归。吴国内空，而公光乃令专诸袭刺吴王僚而自立，是为吴王阖庐。
阖庐既立，得志，乃召伍员以为行人，而与谋国事。楚诛其大臣郤宛、伯州犁，伯州犁之孙伯嚭亡奔吴，吴亦以嚭为大夫。
前王僚所遣二公将兵伐楚者，道绝不得归。后闻阖庐弑王僚自立，遂以其兵降楚，楚封之於舒。
阖庐立三年，乃兴师与伍胥、伯嚭伐楚，拔舒，遂禽故吴反二将军。因欲至郢，将军孙武曰：“民劳，未可，且待之。”乃归。
四年，吴伐楚，取与灊。五年，伐越，败之。年，楚昭王使公囊瓦将兵伐吴。
吴使伍员迎击，大破楚军於豫章，取楚之居巢。年，吴王阖庐谓胥、孙武曰：“始言郢未可入，今果何如？”二对曰：“楚将囊瓦贪，而唐、蔡皆怨之。王必欲大伐之，必先得唐、蔡乃可。”阖庐听之，悉兴师与唐、蔡伐楚，与楚夹汉水而陈。
吴王之弟夫概将兵请从，王不听，遂以其属五千人击楚将常。常败走，奔郑。
於是吴乘胜而前，五战，遂至郢。己卯，楚昭王出奔。庚辰，吴王入郢。
昭王出亡，入云梦；盗击王，王走郧。郧公弟怀曰：“平王杀我父，我杀其，不亦可乎！”郧公恐其弟杀王，与王奔随。
吴兵围随，谓随人曰：“周之孙在汉川者，楚尽灭之。”随人欲杀王，王綦匿王，己自为王以当之。
随人卜与王於吴，不吉，乃谢吴不与王。始伍员与申包胥为交，员之亡也，谓包胥曰：“我必覆楚。”包胥曰：“我必存之。”及吴兵入郢，伍胥求昭王。
既不得，乃掘楚平王墓，出其尸，鞭之三百，然后已。申包胥亡於山，使人谓胥曰：“之报雠，其以甚乎！吾闻之，人众者胜天，天定亦能破人。今故平王之臣，亲北面而事之，今至於僇死人，此岂其无天道之极乎！”伍胥曰：“为我谢申包胥曰，吾日莫途远，吾故倒行而逆施之。”於是申包胥走秦告急，求救於秦。
秦不许。包胥立於秦廷，昼夜哭，七日七夜不绝其声。秦哀公怜之，曰：“楚虽无道，有臣若是，可无存乎！”乃遣车五百乘救楚击吴。
月，败吴兵於稷。会吴王久留楚求昭王，而阖庐弟夫概乃亡归，自立为王。
阖庐闻之，乃释楚而归，击其弟夫概。夫概败走，遂奔楚。楚昭王见吴有内乱，乃复入郢。
封夫概於堂溪，为堂溪氏。楚复与吴战，败吴，吴王乃归。后二岁，阖庐使太夫差将兵伐楚，取番。
楚惧吴复大来，乃去郢，徙於鄀。当是时，吴以伍胥、孙武之谋，西破彊楚，北威齐晋，南服越人。
其后四年，孔相鲁。后五年，伐越。越王句践迎击，败吴於姑苏，伤阖庐指，军却。
阖庐病创将死，谓太夫差曰：“尔忘句践杀尔父乎？”夫差对曰：“不敢忘。”是夕，阖庐死。
夫差既立为王，以伯嚭为太宰，习战射。二年后伐越，败越於夫湫。越王句践乃以馀兵五千人栖於会稽之上，使大夫种厚币遗吴太宰嚭以请和，求委国为臣妾。
吴王将许之。伍胥谏曰：“越王为人能辛苦。今王不灭，后必悔之。”吴王不听，用太宰嚭计，与越平。